लेखक – धर्मपाल गाँधी, अध्यक्ष, आदर्श समाज समिति इंडिया

मालती देवी चौधरी शोषित-दलित-आदिवासियों व वंचित वर्ग के लिए लड़ने वाली एक समाजवादी नेता और क्रांतिकारी महिला थी। वह संविधान सभा की सदस्य और महात्मा गाँधी के विचारों से प्रभावित होकर स्वाधीनता आंदोलन में भाग लेने वाली महान स्वतंत्रता सेनानी थी। उनके चरित्र की प्रमुख विशेषताएँ थीं- साहस, जोश और शोषितों तथा वंचितों के अधिकारों के लिए लड़ने का प्रबल उत्साह। वे स्पष्टवादी और मुखर थीं और अपनी बात कहने से कभी नहीं डरती थीं। मालती देवी चौधरी को महात्मा गाँधी और गुरु रविंद्रनाथ टैगोर का सानिध्य प्राप्त था। गाँधीजी ने उन्हें प्यार से ‘तूफानी’ नाम दिया तो रविंद्र नाथ टैगोर उन्हें प्यार से ‘मीनू’ कहकर बुलाते थे। मालती देवी चौधरी का ताल्लुक स्वतंत्रता सेनानियों के परिवार से था। उनके पति नवकृष्ण चौधरी स्वतंत्रता सेनानी थे और स्वतंत्रता के बाद वे उड़ीसा के दूसरे मुख्यमंत्री बने। उनके पति के बड़े भाई गोपबंधु चौधरी भी स्वतंत्रता सेनानी और महान सामाजिक कार्यकर्ता थे। गोपबंधु चौधरी की पत्नी रमादेवी चौधरी भी स्वतंत्रता सेनानी और महान सामाजिक कार्यकर्ता थी। मालती सेन चौधरी का परिवार मूल रूप से विक्रमपुर, ढाका (अब बांग्लादेश में) के कामराखंड के ब्राह्मण परिवार से था, लेकिन उनके परिवार के सदस्य बिहार के सिमुलतला में बस गये थे। उनके नाना बिहारी लाल गुप्ता आईसीएस थे, जो बड़ौदा के दीवान बने। उनकी माँ की ओर से परिवार के पहले चचेरे भाई रणजीत गुप्ता आईसीएस, पश्चिम बंगाल के पूर्व मुख्य सचिव और इंद्रजीत गुप्ता प्रसिद्ध सांसद और भारत के पूर्व गृह मंत्री थे। उनके सबसे बड़े भाई, पीके सेन गुप्ता, एक पूर्व आयकर आयुक्त, भारतीय राजस्व सेवा के थे और दूसरे भाई, केपी सेन, एक पूर्व पोस्टमास्टर जनरल, भारतीय डाक सेवा से थे। अपने माता-पिता की सबसे छोटी संतान होने के कारण, वह अपने सभी भाइयों और बहनों की लाडली थीं। उनकी माँ स्नेहलता स्वयं एक लेखिका थीं। मालती चौधरी ने गरीबों का शोषण करने वाले जमींदारों और साहूकारों के खिलाफ स्वतंत्रता संग्राम के हिस्से के रूप में ‘कृषक आंदोलन’ (किसान आंदोलन) का आयोजन किया था। उन्होंने उड़ीसा के कई गाँवों में घूमते हुए लोगों की अनकही पीड़ा देखी और अनुभव की थी। उन्होंने यह भी महसूस किया था कि महिलाएँ कई अंधविश्वासों की शिकार थीं, और उन्हें ही अपने सशक्तिकरण के लिए अंधविश्वासों के खिलाफ लड़ना था। भारतीय संविधान सभा के सदस्य के रूप में, वह बेचैनी महसूस करती थीं, क्योंकि उनके विचार अन्य सदस्यों के विचारों से मेल नहीं खाते थे; जब महात्मा गाँधी की प्रसिद्ध नोआखली यात्रा शुरू हुई, तो वह स्वतंत्रता सेनानी ठक्करबाप्पा के कहने पर उसमें शामिल हो गईं। मालती चौधरी जीवन भर गरीबों व वंचित वर्ग के अधिकारों के लिए लड़ती रहीं। नमक सत्याग्रह के समय मालती चौधरी और उनके पति भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस में शामिल हो गये। उन्हें गिरफ्तार कर जेल भेज दिया गया। जेलों में उन्होंने साथी कैदियों को पढ़ाया और गाँधीजी के विचारों का प्रचार किया। 1933 में उन्होंने अपने पति के साथ मिलकर ‘उत्कल कांग्रेस समाजवादी कर्म संघ’ का गठन किया। बाद में इस संगठन को ‘अखिल भारतीय कांग्रेस सोशलिस्ट पार्टी’ की उड़ीसा प्रांतीय शाखा के रूप में जाना जाने लगा। 1934 में मालती चौधरी उड़ीसा में अपनी प्रसिद्ध पदयात्रा में गाँधीजी के साथ शामिल हुईं। 1946 में मालती चौधरी ने उड़ीसा के अंगुल में ‘बाजीराव छात्रावास’ और 1948 में ‘उत्कल नवजीवन मंडल’ की स्थापना की। बाजीराव छात्रावास का निर्माण स्वतंत्रता सेनानियों, अनुसूचित जातियों, अनुसूचित जनजातियों व अन्य पिछड़े वर्गों और समाज के विशेषाधिकार प्राप्त वर्गों के बच्चों के बीच शिक्षा का प्रसार करने के लिए किया गया था। उत्कल नवजीवन मंडल ने मुख्य रूप से उड़ीसा में ग्रामीण विकास और आदिवासी कल्याण के लिए काम किया। मालती चौधरी ने चंपतिमुंडा में पोस्ट बेसिक स्कूल की स्थापना भी की थी। शिक्षा और ग्रामीण क्षेत्र में अपनी महान भूमिका के लिए उन्होंने खुद को एक समर्पित स्वतंत्रता सेनानी के रूप में स्थापित किया। मालती चौधरी ने आचार्य विनोबा भावे के भूदान आंदोलन में बढ़ चढ़कर भाग लिया। हिंदू-मुस्लिम दंगों को रोकने के लिए 1946 में मालती चौधरी नोआखली यात्रा में महात्मा गाँधी के साथ थीं। उन्होंने किसानों के लिए ‘कृषक आंदोलन’ का नेतृत्व भी किया; जिससे गरीब किसानों को भूस्वामियों और साहूकारों की पकड़ से बचाया जा सके। मालती चौधरी ने राज्य के दमन के खिलाफ किसानों की मदद करने, छुआछूत और जातिवाद से लड़ने, बच्चों को शिक्षित करने और महिलाओं का जीवन स्तर सुधारने के लिए हमेशा आवाज उठाई। मालती चौधरी उन स्वतंत्रता सेनानियों में से एक थीं, जिनका अन्याय के विरुद्ध संघर्ष भारतीय स्वतंत्रता के साथ समाप्त नहीं हुआ, बल्कि वास्तव में उनका संघर्ष आदिवासी और सामाजिक रूप से वंचितों के अधिकारों के लिए जारी रहा।

मालती चौधरी का जन्म 26 जुलाई 1904 में अविभाजित भारत में ढाका के पास हुआ था। उनके बचपन का नाम मालती सेन था। मूल रूप से इनके परिवार वाले विक्रमपुर ढाका, कामराखंड में रहते थे। लेकिन बाद में ये लोग सिमुलतला में आकर बस गये। मालती चौधरी की माता का नाम स्नेहलता और पिता का नाम बैरिस्टर मुकुद नाथ सेन था। जब वह सिर्फ ढाई साल की थीं तो उनके पिता की मृत्यु हो गई थी, तब से उनकी माँ ने ही मालती की देखभाल की। वह अपने माता-पिता की सबसे छोटी संतान थी और अपने भाई बहनों की प्रिय थीं। मालती की माँ स्नेहलता एक लेखिका थीं, और उन्होंने टैगोर की कुछ रचनाओं का अनुवाद किया था, जैसा कि उनकी पुस्तक ‘जुगलंजलि’ से देखा जाता है। मालती देवी जब 16 साल की थीं, तब उन्हें पढ़ने के लिए शांति निकेतन भेजा गया। उन्हें शांति निकेतन में रवींद्रनाथ टैगोर से सीधे ज्ञान प्राप्त करने का मौका मिला। शांति निकेतन में मालती देवी ने न सिर्फ डिग्री प्राप्त की बल्कि अलग-अलग तरह की कला में भी खुद को पारंगत किया। उनका जीवन टैगोर के सिद्धांत, शिक्षा, विकास और देशभक्ति से बहुत ज्यादा प्रभावित था। मालती चौधरी ने रवींद्रनाथ टैगोर की विश्व-भारती में शामिल होने के बाद एक पूरी तरह से अलग जीवन शैली को अपनाया। ‘शांतिनिकेतन की यादें’ नामक एक लेख में, उनकी माँ ने लिखा था: “मालती बहुत खुश थीं और एक छात्र के रूप में विश्वभारती में अपने निवास से बहुत लाभान्वित हुईं। गुरुदेव और उनकी शिक्षाओं, उनकी देशभक्ति और आदर्शवाद के व्यक्तिगत प्रभाव ने प्रभावित किया है। और जीवन भर मालती का मार्गदर्शन किया।” वह काफी भाग्यशाली थीं कि टैगोर और महात्मा गाँधी दोनों से गहराई से प्रभावित थीं। जिनके चरणों में उसने शिक्षा, विकास, कला और संस्कृति के कुछ दुर्लभ मूल्यों और सिद्धांतों को सीखा और हासिल किया, जो उनके जीवन में मार्गदर्शक सिद्धांत थे; और महात्मा गाँधी से प्रेरित होकर मालती ने खुद को स्वतंत्रता संग्राम में डुबो दिया।

मालती चौधरी 1921 में शांतिनिकेतन आईं, तब वह केवल सोलह वर्ष की थीं, और वहाँ छह साल से कुछ अधिक समय तक रहीं। उन दिनों शांतिनिकेतन छोटा और सुंदर संस्थान था। नॉटुन बारी (नया घर) नामक छात्रावास में उसकी उम्र की नौ लड़कियां रहती थीं। वे मंजुश्री, सुरेखा (जो बाद में उनकी भाभी बनीं), ईवा, सत्यबती, लतिका, सरजू, तापसी, अमिता (प्रोफेसर अमर्त्य सेन की मां) और खुद थीं। उन्होंने पेड़ों के नीचे खुले में कक्षाओं में भाग लिया, कढ़ाई, हस्तशिल्प, संगीत, नृत्य, पेंटिंग और बागवानी सीखी। लियोनार्ड नाइट एल्महर्स्ट, एक अंग्रेज, श्रीनिकेतन के सुरुल में कृषि संस्थान के प्रभारी थे, और वह उन्हें बागवानी सीखने के लिए प्रोत्साहित करता था। एक अन्य अंग्रेज मिस्टर पियर्सन ने भी उन्हें पढ़ाया। उन्होंने ही मालती चौधरी को आदिवासियों के लिए काम करने के लिए प्रेरित किया था। गुरुदेव बालका पर कक्षाएं लेते थे, वे अपनी पुस्तक ‘बालक’ से कविताएँ पढ़ते थे, और उन्हें कविताओं का महत्व समझाते थे। गुरुदेव के निमंत्रण पर भारत आई मिस स्टेला क्रैमिश ने उन्हें भारतीय कला और नृत्य के सिद्धांत सिखाए। मालती और उसके दोस्तों ने शांतिनिकेतन में बहुत खुशी के दिन बिताये। वहां एक युवा छात्रा के रूप में, वह अपने निवर्तमान व्यक्तित्व, गुरुदेव के नृत्य नाटकों और संगीत सत्रों में सक्रिय भाग लेने के साथ-साथ समुदाय में निर्दोष शरारतों का स्रोत होने के लिए काफी प्रसिद्ध थी। गुरुदेव रवींद्रनाथ टैगोर द्वारा स्थापित शांतिनिकेतन के विश्वभारती में रहते हुए मालती के क्षितिज खुले और उन्हें अंतर्राष्ट्रीय ख्याति प्राप्त हस्तियों से मिलने का मौका मिला। वहाँ एक युवा छात्रा के रूप में, वह गुरुदेव के नृत्य नाटकों और संगीत सत्रों में अपनी सक्रिय भागीदारी के लिए प्रसिद्ध हो गईं। गुरुदेव उन्हें प्यार से ‘मीनू’ कहते थे। मालती चौधरी के शांतिनिकेतन में रहते हुए उड़ीसा के एक प्रसिद्ध परिवार से एक युवक, नवकृष्ण चौधरी एक छात्र के रूप में शांतिनिकेतन आया। वह महात्मा गाँधी के कहने पर साबरमती आश्रम से अध्ययन के लिए शांतिनिकेतन आया था। उनके बैचमेट जी. रामचंद्रन, बी. गोपाल रेड्डी और सैयद मुजतबा अली थे। शांतिनिकेतन में ही मालती चौधरी की मुलाकात नवकृष्ण चौधरी से हुई और उन्होंने 1927 में शादी कर ली। स्वतंत्रता के बाद नवकृष्ण चौधरी उड़ीसा के मुख्यमंत्री बने। शादी के बाद मालती चौधरी और उनके पति ने 1927 में शांतिनिकेतन छोड़ दिया। यह उनके जीवन में एक महत्वपूर्ण मोड़ साबित हुआ। शादी के बाद मालती देवी और उनके पति उड़ीसा में बस गये और वहां के ग्रामीण इलाकों के विकास के लिए अलग-अलग कामों में जुट गये। मालती देवी चौधरी और नवकृष्ण चौधरी शादी के बाद उड़ीसा के जगतसिंहपुर ज़िले के अनाखिया गांव में आकर बसे थे। उसी गाँव में उनके पति ने गन्ने की खेती में सुधार करना शुरू किया। वहीं मालती देवी ने कई पड़ोसी गाँवों में प्रौढ़ शिक्षा का काम भी शुरू किया। वह उत्पीड़ित और वंचितों के अधिकार के लिए हमेशा लड़ने से पीछे नहीं हटती थीं। उनका रुख़ हमेशा स्पष्टवादी और मुखर होता था। उन्होंने 1930 में मज़दूरों के अधिकारों के लिए आवाज़ उठाई, साथ ही उत्कल किसान सभा की भी नींव रखी। इसका उद्घाटन कटक में किया गया था। इस उद्घाटन में ज़मींदारी व्यवस्था को जड़ से उखाड़ने का संकल्प लिया गया। कई किसान समितियों ने इसमें हिस्सा लिया था। गरीब किसानों को सूदखोरों और ज़मीदारों के शोषण से बचाने के लिए मालती चौधरी ने कृषक आंदोलन की अगुआई की। ऐसा माना जाता है कि ढेंकनाल, भुबन और नीलकंठपुर में गोलीबारी की घटनाओं के दौरान सरकार के खिलाफ़ लोगों को लामबंद करने में उनके भाषण और उपस्थिति महत्वपूर्ण साबित हुई। यह गोलीबारी स्थानीय समूहों द्वारा जबरन मजदूरी को समाप्त करने और न्यायसंगत वन कानूनों और नागरिक स्वतंत्रता की मांग के खिलाफ़ की गई थी। साल 1933 में उन्होंने अपने पति के साथ मिलकर उत्कल कांग्रेस समाजवादी कर्मचारी संघ का गठन किया। बाद में इस संगठन को अखिल भारतीय कांग्रेस सोशलिस्ट पार्टी की उड़ीसा शाखा के रूप में जाना जाने लगा। साल 1948 में उन दोंनो ने उड़ीसा में उत्कल नवजीवन मंडल का भी गठन किया। उसने ग्रामीण विकास और आदिवासी कल्याण के लिए काम किया। साथ में उन्होंने उड़ीसा सिविल लिबर्टीज़ कमेटी के अध्यक्ष के रूप में भी काम किया। वह उन पहली कुछ आवाज़ों में से थीं, जिन्होंने नक्सलियों की हत्या की खुलकर आलोचना की थी। साल 1934 में, उड़ीसा में मालती देवी चौधरी हरिजन आंदोलन के दौरान महात्मा गाँधी की पदयात्रा में उनके साथ थी। उन्होंने इस पदयात्रा में अहम भूमिका निभाते हुए बड़ी संख्या में लोगों को इससे जोड़ा। पूंजीवाद का विरोध करते हुए उन्होंने चरखा आंदोलन और असहयोग आंदोलन से लोगों को जुड़ने के लिए प्रेरित किया। 1930 में नमक सत्याग्रह के दौरान मालती चौधरी अपनी दो वर्ष की बेटी के साथ 6 महीने जेल में रही। भारत छोड़ो आंदोलन के दौरान उन्हें दो वर्ष की जेल हुई। उन्हें कई बार साल 1930, साल 1936 और साल 1942 में अन्य महिला स्वंतत्रता सेनानियों जैसे सरला देवी, रमादेवी और अन्य साथियों के साथ गिरफ्तार कर लिया गया था। जेल में भी उन्होंने कैदियों को पढ़ाने का काम किया। मालती चौधरी और उनके पति ने अपना घर संगठन को दान कर दिया और स्वतंत्रता आंदोलन के लिए मालती चौधरी ने अपने गहने बेच दिये।

9 दिसंबर 1946 में मालती देवी चौधरी संविधान सभा के लिए चुनी गई थी। साथ ही वह उड़ीसा प्रदेश कांग्रेस कमेटी की अध्यक्ष भी चुनी गईं। वह उन महिलाओं में से एक थीं जिन्होंने भारतीय संविधान का ड्राफ्ट तैयार करने में एक अहम भूमिका निभाई थी। हालांकि, जल्द ही उन्होंने सभा से इस्तीफा दे दिया। क्योंकि वह किसानों, दलितों, आदिवासियों और बच्चों के साथ अपने काम पर ध्यान देना चाहती थीं।
संविधान सभा की पहली बैठक के 25 साल बाद लिखी गई अपनी डायरी के पन्नों से निकाले गए एक पत्र में उन्होंने उन कारणों का विवरण दिया है, जिनकी वजह से वे खुद को इस कर्तव्य के लिए अयोग्य मानती थीं। वे लिखती हैं, “जब पहली पंक्ति में बैठे श्री गोपालस्वामी अयंगर, अंबेडकर, मुंशीजी, दुर्गाबेन देशमुख जैसे प्रख्यात न्यायविद विभिन्न देशों के संविधानों से सामग्री एकत्र करके हमारे देश का संविधान लिखने में व्यस्त थे, तब मैं, जो अंतिम पंक्ति में बैठी थी, खुद को एक असहाय स्कूली छात्र की तरह महसूस कर रही थी। मेरे मन में यह विचार आया कि संविधान सभा में मेरा कोई स्थान नहीं है। दूसरे देशों के संविधानों से उधार लेकर अपने देश का संविधान लिखने का प्रयास मुझे उचित नहीं लगा।”

मालती चौधरी की बेचैनी सिर्फ़ संविधान की अभिजात्य या अकार्बनिक प्रकृति को लेकर नहीं थी। यह भी दृढ़ विश्वास था कि वयस्क मताधिकार दिए जाने के बावजूद, “अशिक्षित, गरीब और भूखे” लोगों को राहत नहीं मिलने वाली थी, और संविधान उन्हें आवाज़ देने के लिए पर्याप्त नहीं होगा। लंबी, अक्सर विवादास्पद चर्चाएँ और लंबी प्रक्रियाएँ उस महिला के बेचैन स्वभाव को पसंद नहीं आतीं, जिसे गाँधीजी ने “तूफ़ानी” उपनाम दिया था। वह नोआखली के लिए शांति मार्च के गाँधीजी के आह्वान पर ध्यान देने और “त्रिपुरा के नामशूद्रों” के साथ काम करने के लिए जल्द ही अलग हो गईं। मालती चौधरी उन स्वतंत्रता सेनानियों में से एक थीं, जिनका अन्याय के विरुद्ध संघर्ष भारतीय स्वतंत्रता के साथ समाप्त नहीं हुआ, बल्कि वास्तव में उनका संघर्ष आदिवासी और सामाजिक रूप से वंचितों के अधिकारों के लिए जारी रहा। मालती चौधरी के पति नवकृष्ण चौधरी 23 अप्रैल 1946 से 23 अप्रैल 1948 तक उड़ीसा राज्य के राजस्व मंत्री रहे और आजादी के बाद 12 मई 1950 से 19 अक्टूबर 1956 तक उड़ीसा के दूसरे मुख्यमंत्री के रूप में अपना कार्यकाल पूरा किया। जब मालती चौधरी के पति नवकृष्ण चौधरी उड़ीसा के मुख्यमंत्री बने, तो उन्होंने वंचितों, विशेष रूप से अनुसूचित जातियों और अनुसूचित जनजातियों के लोगों की दुर्दशा को उजागर किया। आखिरकार, मालती चौधरी ने राजनीति में शामिल न होने का फैसला किया, क्योंकि गाँधीजी ने सलाह दी थी कि सभी कांग्रेस कार्यकर्ताओं को राजनीति में शामिल होने की जरूरत नहीं है, बल्कि उन्हें लोगों के लिए और उनके साथ काम करना चाहिए और उनका लक्ष्य सेवा करना होना चाहिए। उनके जैसे ऊर्जावान व्यक्तित्व ने बाजीराव छात्रावास, उत्कल नवजीवन मंडल और अंगुल के पास चंपतिमुंडा में पोस्टबेसिक स्कूल की स्थापना के बाद भी अपने प्रयासों को धीमा नहीं किया। वे आचार्य विनोबा भावे के भूदान आंदोलन में शामिल हो गईं। आपातकाल के दौरान उन्होंने सरकार द्वारा अपनाई गई जनविरोधी नीतियों और दमनकारी उपायों के खिलाफ आवाज उठाई। 1975 में जब इंदिरा गाँधी सरकार ने आपातकाल लागू किया, तब उन्होंने सरकार के खिलाफ प्रदर्शन किया और जेल गईं। 93 साल की उम्र में मालती देवी चौधरी के संघर्ष भरे प्रेरणादायी जीवन का अंत हुआ। 15 मार्च 1998 को महान स्वतंत्रता सेनानी मालती देवी चौधरी ने दुनिया को अलविदा कहा।

मालती चौधरी को राष्ट्र के प्रति समर्पण के लिए कई पुरस्कारों से नवाजा गया, जिनमें बाल कल्याण के लिए राष्ट्रीय पुरस्कार (1987), जमनालाल बजाज पुरस्कार (1988), उत्कल सेवा सम्मान (1994), टैगोर लिटरेसी अवार्ड (1995), लोकसभा और राज्य सभा द्वारा संविधान सभा (1997) की पहली बैठक की 50 वीं वर्षगांठ के अवसर पर सम्मान, राज्य समाज कल्याण सलाहकार बोर्ड (1997) द्वारा सम्मान, राज्य महिला आयोग द्वारा सम्मान (1997) आदि शामिल हैं। मालती चौधरी कई मायनों में भारत की पहली और आखिरी सच्ची महिला मार्क्सवादी नेताओं में से एक थीं। श्रमिकों के हित के लिए उनके काम और समर्पण ने भारत के समाजवादी गणराज्य बनने से बहुत पहले ही उड़ीसा को समाजवाद की ओर धकेल दिया। अस्पृश्यता, सामंतवाद, अंधविश्वासों व अशिक्षा के खिलाफ उनके अभियान ने उड़ीसा में समाज की प्रकृति को ही बदल दिया। आदिवासियों, शिक्षा, दलितों और किसानों के साथ उनके काम की गूँज आज भी उड़ीसा में सुनाई देती है। ऐसी महान विभूति को आदर्श समाज समिति इंडिया परिवार नमन करता है।

लेखक – धर्मपाल गाँधी, अध्यक्ष, आदर्श समाज समिति इंडिया