दरअसल, नेशनल सोशलिस्ट जर्मन वर्कर्स पार्टी (NSDAP) को नाजी कहा जाता था। नाजी पार्टी जर्मनी में एक राजनीतिक पार्टी थी जो 1919 में प्रथम विश्व युद्ध के बाद स्थापित हुई थी। यह पार्टी 1920 के दशक में बहुत लोकप्रिय हुई, क्योंकि उस समय जर्मनी प्रथम विश्व युद्ध के खत्म होने के बाद गंभीर राजनीतिक संकट से गुजर रहा था।  जर्मनी युद्ध हार गया था और विजेताओं को बहुत सारे पैसे देने के लिए मजबूर किया गया था और अर्थव्यवस्था बेहद बुरे दौर में थी।

जर्मनी के अधिकतर लोग गरीबी में जीवन यापन कर रहे थे। उस समय लोग बदलाव की आशा के कारण नाजी पार्टी की तरफ अग्रसर हुए। नाजी नस्लवादी थे उनका मानना था कि जर्मन पूरी दुनिया में सबसे श्रेष्ठ हैं। ये यहूदियों के घोर विरोधी थे जिसका असर इनकी सभी नीतियों और कार्यों पर पड़ा। 1921 में इस पार्टी का नियंत्रण हिटलर के हाथ में गया।

1939 में द्वितीय विश्व युद्ध शुरू होने पर जर्मनी ने पोलैंड पर आक्रमण किया और लगभग 20 लाख पोलिश यहूदियों को हिंसा और जबरन श्रम का शिकार बनाया। कब्जे के पहले महीनों में हजारों यहूदियों की हत्या कर दी गई। कब्जे के कुछ ही समय बाद पोलिश यहूदियों को एक निश्चित क्षेत्र तक ही सीमित कर दिया गया, जिन्हें ‘यहूदी बस्ती’ कहा जाने लगा। इन यहूदी बस्तियों में रहने की स्थितिया भयावह थीं।

1941 में यूरोप के यहूदियों की साजिशन हत्या शुरू हुई। नाजियों ने इसे ‘यहूदी समस्या का फाइनल सॉल्यूशन’ नाम दिया। हिटलर और उसकी नाजी सत्ता ने यहूदी लोगों की हत्या करवाने के लिए इन्सत्जग्रुपपेन नामक मौत का दस्ता बनाया। इस दस्ते ने पूर्वी यूरोप और सोवियत संघ में गोलीबारी करके यहूदियों को मार डाला। 1941 के अंत तक पोलैंड में पहला मृत्यु शिविर, चेल्मनो स्थापित हो चुका था जिसे नाजियों ने 1941 और 1945 के बीच बड़े पैमाने पर हत्याएं जारी रखने का एक ठिकाना बना दिया।

नाजी खुफिया एजेंसी एसएस यहां पर यूरोप के सभी देशों से यहूदियों को पकड़कर ले आती थी। जहां पहुंचते ही उनमें से कई लोगों को गैस चेंबर में डालकर मार दिया जाता था। वहीं कई ऐसे भी थे जिन्हें काम करने के लिए जिंदा रखा जाता था। उनकी पहचान मिटा दी जाती थी। कैदियों के बाह में एक नंबर गोद दिया जाता था। उसके बाद से कोई भी अपना नाम नहीं ले सकता था। कैदियों की पहचान सिर्फ नंबरों से होती थी।

जो ज्यादा कमजोर हो जाते थे, जिनसे काम नहीं लिया जा सकता था। उन्हें बारी-बारी से गैस चैम्बर में ले जाकर मार दिया जाता था। हिटलर के कैदी, बाहर से आने वाले दूसरे यहूदी नजरबंदियों के लिए इमारतें बनाते थे।

1945 में दूसरे विश्व युद्ध के खात्मे के समय जब सोवियत संघ की सेनाओं ने ऑश्वित्ज पर कब्जा किया, तब जाकर ये सिलसिला खत्म हुआ। उस समय भी इस कैंप में सात हजार कैदी थे। हालांकि सोवियत सेना के हमले के पहले ही हार का अंदेशा देख नरसंहार से जुड़े कई सबूतों को नाजियों ने मिटा दिया था। नरसंहार के अंत तक यहूदी बस्ती, सामूहिक गोलीबारी, एकांत शिविरों और मृत्यु शिविरों में 60 लाख यहूदी पुरुषों, महिलाओं और बच्चों की हत्या कर दी गई थी।